Parlamentarzyści wszczęli dochodzenie w sprawie bezpieczeństwa na „smart motorways”, gdyż zdaniem ekspertów, w tym koronerów, w dalszym ciągu stwarzają one duże zagrożenie dla zdrowia i życia ich użytkowników.
Parlamentarna Komisja ds. Transportu chce się pochylić nad problemem tak zwanych inteligentnych autostrad, które jak pokazują dane, w wielu miejscach zamiast zwiększać poziom bezpieczeństwa na drodze, działają odwrotnie.
System smart motorway polega na wykorzystaniu technologii w celu usprawnienia ruch oraz poprawy bezpieczeństwa na drodze. Najczęściej stosowane rozwiązania to dynamiczne zmiany ograniczenia prędkości oraz tymczasowe wyłączenie danego pasa z ruchu czy też udostępnianie dla normalnego ruchu pasa awaryjnego. Rozwiązania te stosuje się łącznie lub rozdzielnie, zależnie od potrzeb i od możliwości infrastruktury.
Komisja ma opracować specjalny raport dotyczący inteligentnych autostrad, na podstawie którego rząd zdecyduje czy należy zupełnie wycofać się z tego typu rozwiązań lub jedynie je ulepszyć.
Problem ten wraca co jakiś czas do publicznej debaty, tym razem za sprawą danych przekazanych władzom przez głównego koronera miasta Sheffield. David Urpeth przyznaje, że statystyki wskazują na to, że smart motorways wciąż stwarzają ogromne zagrożenie. Ekspert podał też przykład tragicznego wypadu na drodze sterowanej technologią. Doszło do niego na M1 w South Yorkshire gdzie rozpędzona ciężarówka wjechała w samochód osobowy stojący na pasie awaryjnym. W wyniku wypadku zginęły dwie osoby.
Huw Merriman – przewodniczący komisji poinformował: „Ministerstwo Transportu twierdzi, że inteligentne autostrady pomagają nam radzić sobie ze wzrostem ruchu na brytyjskich drogach rozładowują też zatory. Urzędnicy państwowi przekonują ponadto, że liczba śmiertelnych ofiar na tego typu drogach bez stałego pobocza jest niższa niż na autostradach z poboczem. Mimo to zaufanie do nowoczesnych rozwiązań zostało nadszarpnięte falę tragicznych wypadków”, stwierdził Merriman.
Parlamentarzyści dopiero co rozpoczęli pracę, ale już teraz mają nadzieję, że wprowadzenie dodatkowych procedur bezpieczeństwa w połączeniu z rzetelną kampanią informacyjną przyniosą poprawę sytuacji a likwidacja inteligentnych dróg nie będzie konieczna.
Tymczasem minister transportu Grant Shapps przedstawił swój18-punktowy plan dotyczący poprawy bezpieczeństwa na autostradach, zakłada on między innymi rozbudowę systemu wykrywania zatrzymanych pojazdów na wszystkich odcinkach inteligentnych autostrad. Na ten cel zabezpieczono już 500 milionów funtów.
